莼菜又称马蹄草、荨草、水葵。是一种高等多年水生植物，叶片呈椭圆形，正面绿色，背面暗红色，叶柄细长。
福宝山莼菜相传为古代神山所赐，是水中一珍，自晋代以来为历朝皇宫御案之贡品，皇室宫宴之佳肴。它可煮、可炒、可凉拌，尤其是与鱼肉、熟鸡、火腿、香肠等配在一起做汤，鲜嫩可口，味粘甘滑，色、香、味、形俱佳。
多年生水生草本，花两性，须根系，主要分布在10-15cm土层；根状茎具叶及匍匐枝，后者在节部生根，并生具叶枝条及其它匍匐枝。叶椭圆状矩圆形，长3.5-6厘米，宽5-10厘米，下面蓝绿色，两面无毛，从叶脉处皱缩；叶柄长25-40厘米，和花梗均有柔毛。花直径1-2厘米，暗紫色；花梗长6-10厘米；萼片及花瓣条形，长1-1.5厘米，先端圆钝；花药条形，约长4毫 米；心皮条形，具微柔毛。坚果矩圆卵形，有3个或更多成熟心皮；种子1-2，卵形。花期6月，果期10-11月。
经检测，福宝山莼菜含蛋白质24.7~36.5%，糖类含量39%，锌稳定含量高达153~288ppm，锗含量0.11mg/g，硒含量0.1~0.54ppm，并富含多种氨基酸和维生素。果胶丰富，风味独特，鲜脆、滑嫩如鱼髓、琼脂，不仅可广泛用于炒、凉拌、做汤，而且是一种天然的降温、解暑佳品及幼儿增智食品。同时，据传统医学和现代医学研究表明，莼菜除对抑制消化系统癌症有食疗效果外，还对抑制动脉粥样硬化、抗脑血栓、利水、消肿、健胃、美容护肤等均有良好效果，是难得的绿色保健食品，深为消费者青睐。
《诗经》、《本草纲目》中记载，食用莼菜可以消渴熟痹，又可补下气，还可治痛肿等症，具有延年益寿、健胃强身、美容润肤的作用。
福宝山莼菜主产于海拔1400米左右的福宝山沿线荒滩沼泽地上。这里山泉清澈，林木葱郁，土壤有机层含量高，且无任何污染，这种优质生态环境为优质莼菜的生产奠定了首要条件。如今，福宝山莼菜在宣恩、恩施等县市引种成功，为扩大规模经营创造了条件。
福宝山莼菜先后获得“首届中国国际农业博览会名牌产品金奖”，是同类产品唯一取得国家“绿色产品”标志的产品。
